James Jerome, le cadet d’une famille de six enfants, voit le jour le 31 juillet 1949 à Aklavik. Il grandit sur le chenal Est du fleuve Mackenzie dans un camp appelé Nichìitsìi diniinlee. Son père, Joe Bernard Jerome, est gendarme spécial pour la Gendarmerie Royale du Canada (GRC), en plus d’être trappeur et chef des Gwichya Gwich’in de Tsiigehtchic. Sa mère est Celina Jerome, née Coyen.

 Après avoir vécu de nombreuses années sur les terres ancestrales avec ses parents, il fréquente le pensionnat Grollier Hall à Inuvik. Il termine l’école secondaire, suit une formation de soudeur et se met à voyager à l’échelle du pays lorsqu’il reçoit son certificat. 

Jerome reçoit son premier appareil-photo à l’âge de douze ans. À son retour dans la région du delta du Mackenzie, il se met à voyager sur les terres ancestrales et à photographier des familles dans leurs camps de pêcheurs. C’est à ce moment qu’il commence à s’inquiéter de l’éventuelle disparition de la culture Gwich’in, au rythme de la disparition des aînés.

Il travaille pour le Native Press newspaper comme photographe puis comme photographe pigiste. À son décès, il préparait un livre sur les aînés dénés de la vallée du Mackenzie intitulé « Portraits et histoire des aînés dénés » ("Portraits and History of the Dene Elders"). James Jerome périt dans l’incendie de sa maison à Inuvik le 17 novembre 1979.

Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles, Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest, Canada